ZAPOMNIANA MISTRZYNI LAILA ALI
ZAPOMNIANA MISTRZYNI LAILA ALI
Laila Ali (24-0, 21 KO) przyszła na świat 30 grudnia 1977 roku w Miami Beach na Florydzie, jako córka legendy boksu zawodowego Muhammada Alego i jego trzeciej żony Veroniki Porsche Ali. Dorastała w południowej Kalifornii razem ze swoimi sławnymi rodzicami i starszą siostrą Haną. Jako nastolatka Laila nie unikała kłopotów i bójek, jednak nie przeszkodziło jej to na szczęście w ukończeniu szkoły wyższej w Santa Monica na wydziale biznesu. Następnie przyszła gwiazda boksu kobiet otworzyła salon kosmetyczny i tak zamierzała zarabiać na swoje utrzymanie. Wszystko zmieniło się jednak w 1996 roku za sprawą obejrzanej pewnego dnia w telewizji walki dwóch niesamowitych wojowniczek tamtych czasów, czyli Christy Martin i Deirdre Gogarty. Ta brutalna wojna, uważana do dzisiaj przez ekspertów pięściarstwa za jedną z najlepszych w historii kobiecego boksu, zainspirowała Lailę do rozpoczęcia treningów. Wkrótce sprzedała swój salon i w pełni poświęciła się nowej pasji. Swoją pierwszą profesjonalną walkę Laila stoczyła w październiku 1999 roku mając 21 lat. Debiut był udany, bo wojownicza córka Muhammada znokautowała niejaką April Fowler w niespełna 31 sekund. Szybko okazało się, że Laila odziedziczyła po swoim wielkim ojcu zarówno siłę uderzenia, szybkość, ambicję oraz ogromną pewność siebie. Jej pierwszą znaną rywalką została Jacqui Frazier-Lyde, córka wielkiego rywala Muhammada i równie wspaniałego, co on pięściarza Joe Fraziera. Dlatego bardzo szybko dziennikarze ochrzcili ten pojedynek nazwą „Ali vs Frazier IV”. Obydwie niepałające do siebie sympatią panie zmierzyły się ze sobą w czerwcu 2001 roku na deskach nowojorskiego ringu, wokół którego zasiadło osiem tysięcy kibiców. Po wypełnionych akcją, zaciętych ośmiu rundach zwyciężyła Laila, fundując „Sister Smoke” pierwszą i jedyną zarazem porażkę w karierze. W listopadzie rok później nazywana „She Bee Stinging” Laila znokautowała w ósmej odsłonie twardą Valerie Mahfood, zostając zunifikowaną mistrzynią wagi super średniej. W jej posiadaniu znalazły się wówczas pasy IBA, WIBA i IWBF. Następnie w 2003 roku po raz drugi zastopowała żądną rewanżu Mahfood i znokautowała także tą, która kilka lat wcześniej zainspirowała ją do założenia rękawic. Na ringu w mieście Biloxi w Mississipi Laila posłała na deski w czwartej odsłonie wspomnianą wyżej ikonę boksu Christy Martin.  Dwa lata później dorzuciła do tej kolekcji jeszcze trofeum IWBF w wadze półciężkiej. Swoją ostatnią walkę stoczyła w lutym 2007 roku demolując w Kempton Park w Południowej Afryce już w pierwszej rundzie Gwendolyn O’Neil. Laila oprócz sukcesów w pięściarstwie odnosiła nie mniejsze w innych dziedzinach. W 2002 roku wydała własną, cieszącą się dużym zainteresowaniem fanów autobiografię „Reach”. Oprócz tego razem z inną bokserską sławą Sugarem Rayem Leonardem nakręciła serię ćwiczeń na DVD, a także została autorką artykułów i ekspertem ćwiczeń fizycznych i diety w uznanych programach telewizyjnych i radiowych. Jej urodziwa twarz pojawiała się regularnie na okładkach takich magazynów jak chociażby Sports Illustrated, People, Vogue, Cosmopolitan, Time, Muscular Development i wielu innych. Tuż po zakończeniu kariery wzięła także udział w show „Taniec z Gwiazdami” oraz razem z Hulkiem Hoganem prowadziła program „American Gladiators” w telewizji NBC, a także „Everyday Health” dla kanału ABC. Laila jest także prezydentem Womans Sports Foundation. Jeżeli chodzi o jej życie prywatne to sławna mistrzyni pięści wyszła za mąż dwukrotnie. Za pierwszym razem w roku 2000 jej wybrankiem został promotor bokserski Johnny „Yahya” McClain, z którym rozwiodła się pięć lat później. W 2007 roku Laila poślubiła byłego gracza futbolu amerykańskiego Curtisa Conwaya, z którym ma syna Curtisa Muhammada (urodzonego w 2010) i córkę Sydney (urodzoną w 2011). Szczęśliwa rodzina mieszka ze sobą w Los Angeles. Wracając jeszcze do kariery bokserskiej tej zawodniczki, to nie sposób przemilczeć faktu, że Laila zyskałaby jeszcze większy szacunek kibiców i ekspertów tego sportu, gdyby w latach swojej świetności zmierzyła się z innymi będącymi wówczas na topie wojowniczkami. Szkoda, że tej utalentowanej i posiadającej dynamit w rękawicach dziewczyny nie zobaczyliśmy w akcji z takimi uznanymi firmami jak chociażby Lucia Rijker, Natalia Ragosina, Vonda Ward, Ann Wolfe, czy chociażby Leatitia Robinson.
Wojciech Czuba